К середине XX в. во всех западных странах имелась обязательная средняя государственная школа. Несмотря на различие типов школ, их своеобра­зие в каждой стране, имеются и общие черты построения системы обра­зования. Она включает в себя схожие звенья: дошкольное воспитание, на­чальную, среднюю, специально-профессиональную школы и вузы.

Дошкольные государственные учреждения: материнские школы (Франция. Чехия), детские сады (ФРГ, Франция, Япония), школы-ясли — 2—7 лет (Великобритания), дошкольные классы при начальной школе (США, Великобритания). Их задачи состоят в физическом, эстетическом воспитании ребенка и подготовке его к школе: развитие устной речи, обу­чение грамоте; счету.

Начальная школа. Эта ступень школы являлась образовательной и ох­ватывала детей в возрасте с 5—6 до 1б лет; в разных странах сроки обучения различны: в Великобритании — с 5 до 11 лет, во Франции с 6 до 14—15лет.

В зарубежных странах велись интенсивные поиски новых форм и методов обучения, направленных на развитие активности, самостоятельности, твор­чества школьников. «Мы зовем ребенка к постоянному активному сотруд­ничеству, к развитию его любознательности» — такой была позиция экс­периментаторов. Школа призвана научить ребенка самостоятельно открывать факты, а не снабжать его фактами. Эти идеи нашли свое вопло­щение вначале в работе экспериментальных и частных школ.

Индивидуальное развитие человека зависит от определенных факто­ров — такие утверждения легли в основу двух теорий: биологизаторской, признающей приоритет врожденного, и социологизаторской, признаю­щей определяющее значение окружающей среды. Биосоциальная теория механически соединяла обе концепции и утверждала фатальную обуслов­ленность развития этими двумя факторами.

Состояние и характер образования в конце XX в. определялись сложив­шимися в разных странах экономическими и социальными условиями. В это время произошли значительные позитивные изменения в сфере об­разования, особенно в развитых странах. Прогресс образования в мире в 70—90 гг. был вызван ускоренным темпом развития научно-технических средств, становлением и развитием высокотехнологического общества, в котором широко используются биотехнологии, все более совершенные компьютеры, микроэлектроника.

Социальные и экономические преобразования в мире изменили и требования общества к личностным качествам человека. Труд усложняет­ся, становится более разнообразным и интеллектуальным: а человек, имея дело со сложной и изменяющейся техникой и технологическими процес­сами, нуждается в соответствующих знаниях, в умении обрабатывать ин­формацию и принимать адекватные решения. Возникла необходимость постоянного обновления знаний. Обществом определены основные тре­бования, предъявляемые к трудящемуся человеку:

Высшая школа в последние десятилетия XX в. также претерпела изме­нения. Произошел рост высших учебных заведений, расширился контин­гент студентов, и это несмотря на уменьшение численности школьников

(из-за сокращения рождаемости) в промышленно развитых странах. И хотя не преодолено социальное неравенство в этой сфере образования (среди студентов много выходцев из привилегированных и обеспеченных слоев), доступность вузов становится все более реальной. Этому способст­вует либо полная отмена платы за обучение, либо ее снижение в государ­ственных вузах, часть студентов получают стипендии, имеют поддержку от корпораций и различных благотворительных фондов. В вузы в боль­шинстве стран зачисляются все желающие и имеющие среднее образова­ние, без специальных экзаменов, но до окончания вузовского курса дохо­дят не все.

Вузы представлены двумя типами учебных заведений: университетами и 3—4-годичными высшими профессиональными школами; последние имеют четкую профессиональную ориентацию.